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Poule 4
Biarritz-Glasgow: 21-14
Biarritz a frisé la catastrophe, arrachant dans les dernières minutes la victoire à de frustrants Ecossais de Glasgow 21-14 (mi-temps 3-11), vendredi à Aguilera lors de la 4e journée de Coupe d'Europe, pour rester dans la course à la qualification en quarts de finale.
Provisoires leaders du groupe 4, sans doute dauphins après Viadana-Saracens samedi, les Biarrots auront besoin d'un exploit en janvier chez les Saracens pour prendre la première place. Mais la seconde pourrait leur suffire à se glisser en quarts, qui serait leur sixième consécutif. Ultra-dominateur mais stérile, le BO a vécu une soirée de frustration. Monopolisant le ballon, campant dans la moitié de Glasgow, il enchaînait tôt séquences intéressantes et longs temps de jeu, mais péchait sur un dernier geste ou butait sur la défense écossaise.
Au contraire, les Warriors ne faisaient presque rien, mais le faisaient bien. Deux incursions se traduisaient par deux pénalités de Parks (2, 20). La troisième, sur un ballon rendu sur relance de Thiéry, était remontée par Stortoni, que relayait Barclay, échappant à deux plaquages pour l'essai (0-11, 23e). Seule une pénalité de Traille (32e) récompensait cinq minutes de pilonnage de l'en-but écossais. Cette stérilité se perpétuait après la pause, malgré un surcroît d'intensité basque, contrarié par des Ecossais souvent hors-jeu ou à la faute au sol.
Parks plaçait un drop entre deux pénalités de Traille et le BO continuait à se cogner sur une défense vite recomposée. Après un carton jaune à un Ecossais une énième fois fautif, la ligne de Glasgow cédait enfin, à Vahafolau en force. Traille, buteur d'un jour, transformait (16-14, 77e). Un drop de Parks dans l'ultime minute eût crucifié Biarritz. Mais il était contré, et c'est Biarritz qui se donnait de l'air par un second essai de Vahafolau au bout du contre (21-14, 80+6). Toujours en souffrance mais toujours en sursis, le BO revenait de loin.
SAMEDI
Poule 3
Cardiff-Stade Français: 31-21
Dans le mythique Arms Park de Cardiff, les Parisiens n'ont pas fait le poids. Le Stade Français y a concédé sa deuxième défaite de la saison en Coupe d'Europe. Ce revers compromet sérieusement les chances du champion de France d'accéder aux quarts de finale. Les Gallois, qui ont privé les Parisiens du bonus défensif par un drop de Flanagan dans les arrêts de jeu, prennent provisoirement la tête du groupe (12 pts), en attendant le match des Anglais de Bristol (8 pts) face aux Harlequins dimanche. Les hommes e Fabien Galthié comptent 9 points.
Les Blues ont construit leur succès, avec trois essais à la clé, lors d'une première demi-heure à sens unique qui leur a permis de prendre le large au score (13-0, 22e). Ils ont imprimé un rythme élevé à la rencontre, par une pression défensive et de vifs mouvements d'arrières qui ont rapidement désorienté les Parisiens. Ces derniers ont tenté de répondre aux envolées galloises en s'appuyant sur leurs points forts, les ballons portés et les fixations au ras: ils revenaient dans le match après une série de pilonnages qui terminait à l'aile par Arias.
Deux essais par James en fin de première mi-temps (40e+7) et en début de deuxième sur un dégagement de Skrela contré par Tito (44) ont remis les champions de France à distance. En infériorité numérique après l'exclusion temporaire de Roncero (58e), les Parisiens ont tenu pour priver leurs adversaires du bonus offensif, mais n'ont pu accrocher le bonus défensif malgré un essai de Burban (72e), annihilé par Flanagan en toute fin de match (80e+6).
Poule 1
Perpignan-London Irish: 23-6
Perpignan a entretenu toutes ses chances de qualification pour les quarts de finale en remportant une victoire logique (23-6) face aux Anglais des London Irish. Grâce à ce succès et en privant ses adversaires du bonus défensif, Perpignan revient à un point des London Irish (14 pts). Les Catalans, malgré l'absence de plusieurs blessés (Tuilagui, Vaki, Hume), se sont imposés à l'usure grâce à une seconde période parfaitement maîtrisée sous de continuelles averses de neige et de pluie.
La première période est restée très brouillonne et très accrochée. De surcroît, les débuts très attendus de Percy Montgomery, l'arrière champion du monde sud-africain, n'ont pas vraiment pesé. C'est pourtant l'Usap qui inscrivait les premiers points grâce à une pénalité de leur buteur Cédric Rosalen suite à une faute au sol anglaise. Contrés en mêlée, les Catalans tardaient à prendre le match à leur compte, bloqués par une défense bien agressive des Londoniens. Et sur une faute de la première ligne perpignanaise, l'arrière anglais Hewat passait une pénalité égalisatrice à la 33e minute donnant un score de parité à la pause.
La seconde période était d'un tout autre calibre. Enfin efficace au pied, et surtout devenue souveraine devant, l'USAP s'installait dans le camp anglais et mettait les London Irish à la faute. L'ailier anglais Delon Ermitage écopait d'un carton jaune pour un plaquage haut sur Adrien Planté. En supériorité numérique, Perpignan inscrivait un premier essai sur une superbe inspiration de Rosalen qui, sur les 22 mètres adverses, servait au cordeau Manas qui pointait entre les poteaux (56e). Derrière, les Catalans continuaient à user l'équipe anglaise et, en toute fin de rencontre, sur une touche à 5 mètres de la ligne, c'est Nathan Hines qui, porté par tout son paquet, inscrivait le second essai catalan (77e).
Poule 2
Gloucester (ENG)-Bourgoin (FRA): 51-27
Poule 5
London Wasps-Clermont: 25-24
Clermont, d'abord balayé puis accrocheur, a arraché aux Wasps (ENG) un bonus défensif qui lui permet de croire encore à un quart européen, malgré la défaite 25-24 (mi-temps 22-3) à High Wycombe. L'ASM reste 3e après sa 2e défaite, mais le point de bonus, conquis avec un coeur énorme par un essai d'Etien au finish (80e+5), pourrait valoir cher au décompte final de cette "Poule de la mort". Même s'il faudra aux Auvergnats réaliser un janvier parfait, contre l'ogre Munster puis à Llanelli.
Les Wasps de Raphaël Ibañez, champions d'Europe en titre, passent leaders provisoires avant Munster-Llanelli de dimanche. Mais en manquant le 4e essai du bonus offensif malgré maintes occasions, puis en laissant revenir Clermont, ils ont sans doute raté le coche, et leurs mines en témoignaient au final.
Emmenés par un jeune Danny Cipriani princier à l'ouverture, les Anglais avaient pourtant étourdi une ASM diminuée (sept forfaits par rapport au 37-27 de l'aller samedi dernier) dans le premier acte. Reddan commençait par bondir sur un ballon perdu par Mignoni dans ses 22 m (7-0, 7e). Mais les points suivants des Wasps ne devaient qu'à eux: supérieurs en dynamisme et dans l'alternance, ils mettaient l'ASM au supplice sur leurs offensives, avec mains sûres et relais tranchants. Un ballon prestement écarté, sur 2e temps de jeu après contre-attaque de Cipriani, envoyait Voyce en coin (14e). Le 3e essai, somptueux, était conclu par Sackey au bout d'un mouvement de 80 m avec Cipriani instigateur et dernier passeur (22-0, 32e).
Clermont comprenait après la pause que revenir dans le match passerait par l'insistance devant. C'est de loin pourtant que venait l'espoir: Rougerie (45e) puis Delasau (64e) signaient deux essais individuels sur des relances solo (22-17) de 80m. Sackey deux fois, puis Leo, manquaient de très peu de concrétiser le rythme et l'entreprise continus, irréfléchis peut-être, des Wasps. Et quand ceux-ci, par un but de Cipriani (79e) pensaient avoir mis l'ASM hors d'atteinte du bonus, un dernier effort du pack auvergnat envoyait Etien à l'essai de l'espoir, du minimum vital, transformé par l'ancien Wasps Alex King.
DIMANCHE
Poule 6
Toulouse-Leicester: 22-11
En battant Leicester (22-11) dimanche, le Stade Toulousain a conforté sa première place de la poule 6 de Coupe d’Europe, qualificative pour les quarts de finale. Après quatre journées (sur six), les coéquipiers de Vincent Clerc comptent cinq points d’avance sur le champion d’Angleterre 2007.
«C’est une belle victoire, capitale pour nous, relève l’ailier international, auteur du 2e essai toulousain (64e), le premier étant signé Clément Poitrenaud (20e). Par rapport à la semaine dernière (défaite à Leicester, 9-14), on a réussi à jouer intelligemment, sans trop faire de fautes.»
Après avoir copieusement dominé la première période (14-8 à la pause) devant les 34000 spectateurs du Stadium, les Toulousains ont souffert jusqu’à l’essai de Clerc. Mais ils n’ont jamais rien lâché en défense (sauf sur l’essai de l’ailier anglais Tom Varndell, 16e) ni en conquête, malgé les sorties sur blessures des 2e ligne Patricio Albacete (12e) et Fabien Pelous (mi-temps). Les Rouge et Noir doivent désormais se déplacer chez les Irlandais du Leinster puis recevoir les Ecossais d’Edimbourg en janvier pour valider leur billet pour les quarts de finale. D’ici là, ils termineront l’année 2007 vendredi prochain à Clermont, pour le choc de la 5e journée du Top 14, dont ils sont également les leaders…
daniel velez AFP ¦ Le Biarrot Benjamin Thiery tente d'échapper au plaquage de Dan Turner et à Andy Newman (G) le 14 décembre 2007 à Biarritz
G.B. (avec AFP et N.S. à Toulouse)
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Lun 26 Nov - 17:58
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